Le ascendenze pagane del Natale sono ben richiamate nel libro. Già Frazer, il padre dell'antropologia moderna, aveva riscontrato analogie con i culti mitraici, che circolavano anche in Occidente negli ultimi secoli dell'Impero romano. Alla gastronomia natalizia Franco Laterza dedica pagine memorabili: il ricordo di queste leccornie ormai sparite dalla nostra tavola, e che vengono descritte con affettuosa puntualità, è un merito particolare del libro, che estende le ricerche su questo argomento ad altre regioni d'Italia. Poi c'è la letteratura del Natale. Anche qui un distinguo. Viene privilegiata la poesia popolare, in particolare quella in dialetto, una forma di linguaggio che va sparendo, sommersa dagli standard della lingua nazionale insegnata nelle scuole e diffusa dalla televisione, e dalle varie koiné e contaminazioni, compreso il linguaggio abbreviato dei cellulari.