Le più antiche università italiane si svilupparono quasi sempre in stretto rapporto con la realtà sociale e con le istituzioni di governo delle città comunali. Conclusasi la stagione del comune, che cosa resta di quell'esperienza? Ripercorrendo la storia delle sedi universitarie di origine medievale nella compagine degli Stati di età moderna, il volume segue le tracce di quel rapporto fondativo tra università e comune: oltre che nei miti d'origine, anche, più concretamente, nella storia della società e delle istituzioni cittadine.