È possibile che la democrazia abbia una storia molto diversa da come ce l'hanno insegnata? Che i suoi valori fondanti siano ben diversi da quelli che crediamo dovrebbero appartenerle? E se questi valori fossero soltanto una versione edulcorata di un pensiero più antico, che non nasce in Grecia, ma sulle coste ioniche dell'Asia minore? È precisamente questa la realtà a cui Kojin Karatani, in un'opera di sorprendente accuratezza filosofica e ricchezza documentaria ci mette di fronte: la democrazia non è la «forma definitiva» della politica umana, ma la copia sbiadita di una forma di libertà più concreta: l'isonomia, l'uguaglianza di fronte alle leggi.