Il saggio presenta una selezione di pagine scelte della letteratura inglese tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento. Sono presi in considerazione autori e testi in rapporto alle trasformazioni sociali e culturali che hanno caratterizzato questo periodo storico, quali il ruolo di genere e della classe sociale, la relazione con l'ambiente nel mutato paesaggio dell'età industriale, l'evoluzione della narrativa gotica; il crescente predominio di una visione scientifica del mondo, i movimenti d'avanguardia, l'influsso della Grande Guerra e delle sue catastrofiche conseguenze sulla produzione letteraria della prima parte del XX secolo.