Agli albori del terzo millennio, la narrazione apre una finestra su un'era post-moderna, segnata dalle piaghe dell'inquinamento e delle guerre civili in un nuovo contesto geopolitico. L'avvento della tecnologia ha plasmato un mondo in cui uomo e macchine non senzienti coesistono in una civiltà in cui gli uni dipendono strettamente dalle altre per infrastrutture, trasporti e comunicazioni. Le vicende si aprono nella fossa delle Marianne. Un sottomarino USA si addentra nelle profondità oceaniche in missione di disarmo di un potenziale ordigno di natura sconosciuta. Si salta indietro di tre anni. Un improvviso furto di un prototipo dal quartier generale della NASA minaccia una proroga se non l'annullamento di una missione di esplorazione e terra-formazione del sistema solare. Le peripezie di Nicholas Peterson, un giovane neoassunto in un'industria di ingegnerizzazione chimica che si avvale di tecnologie d'avanguardia, si intersecano con un background di personaggi secondari che impreziosiscono la storia centrale con i loro trascorsi. Eventi passati delineano un sottile quadro la cui trama resta al di sotto della superficie. Il presagio di sussurri e cospirazioni arcane getta ombre su un presente incerto, segnato dai drammi d'infanzia di Nicholas che si trova dinnanzi a un bivio che minaccia di stravolgere la sua intera esistenza.