Georges Sadoul (1904-1967), principalement connu comme l'un des plus importants historiens français du cinéma, puisqu'il publia une vingtaine d'ouvrages traduits en une dizaine de langue, fut aussi membre du groupe surréaliste et critique cinématographique des Lettres françaises, la revue littéraire dirigée par Louis Aragon. À partir d'une présentation chronologique de ses engagements et de ses écrits, l'ouvrage restitue le rôle joué par le cinéma au sein d'une histoire culturelle française au cours du premier XXe siècle.