Nessuno sembra dubitare che Roma si sia affacciata al mondo quando sorse la Città con il suo corredo monumentale. Quando ciò sia accaduto resta un mistero; e nemmeno sappiamo se Roma sia davvero il nome originario. Nel libro il lettore è introdotto dentro una prospettiva diversa: che Roma prima di essere una città sia stata un'organizzazione comune - oggi diremmo un'istituzione - voluta dai popoli dei monti su cui sarà poi edificata l'Urbs. L'indagine si sposta così dai monumenti a quegli antichi abitatori che, superando conflitti culturali e d'interesse materiali, compresero l'utilità di creare un'unione e di divenire una comunità coesa, il cui destino sarà determinato da un innato, eccezionale spirito di conquista.