Vittore Branca traccia il profilo mosso e il movimento dinamico dello straordinario «metabolismo culturale e civile» di Venezia (secondo la felice definizione del Maraval) dall'autunno del Medioevo a quello del Rinascimento, dal Petrarca al Barbaro e al Bembo e fino al Galilei padovano: un metabolismo che anche dopo la fine della Serenissima, duecento anni fa, ha assicurato alla città la funzione di capitale, capitale delle arti e dello spirito. E Branca presenta questa storia miracolosa e miracolata con estrema solidità filologica ed erudita e con felice impegno critico e letterario attraverso diciotto capitoli.