Jan Väster ha sido condenado a la pena máxima, el exilio, ya que la pena de muerte hace décadas que fue abolida en la Tierra. En compañía de otros delincuentes, desterrados por delitos bastante cuestionables, partirá hacia Planeta Purgatorio, un distante planeta-prisión donde se espera que se redima de sus faltas para reinsertarse en la sociedad. La travesía resulta ser más peligrosa de lo esperado. Se suceden las muertes inexplicables que podrían atribuirse a la presencia de un maníaco homicida a bordo. La curiosidad y las particulares habilidades de Jan le convierten en el líder de los condenados e investigador de estos sucesos. Cuenta con la ayuda de algunos aliados inesperados que le proporcionan las claves para afrontar el desafío: llegar a destino con el menor número de bajas posible y cumplir su condena para poder regresar a la Tierra.