L'attività parlamentare alla Camera dei Deputati, al Parlamento europeo e al Senato, tra il 1972 e il 1992, è stata una parte importante della vita e dell'impegno di Gaetano Arfè. Lungi dal rappresentare una parentesi nell'attività accademica, come talvolta è accaduto per altri storici, essa è parte costitutiva della lezione che Arfè ci ha lasciato e che si inserisce a pieno titolo nel solco di una tradizione illustre che da Andrea Costa, passando per Filippo Turati, arriva a Pietro Nenni. In queste pagine emergono con chiarezza il rispetto per l'istituzione parlamentare, la piena consapevolezza di agire nell'interesse degli elettori e la coscienza di appartenere alla storia del socialismo.