Il volume è arricchito da una ricca appendice di risorse online, con QR code che rimandano a documenti disponibili in rete (siti web, testi, articoli, video, interviste, spezzoni di film). Le dodici novelle che compongono questa raccolta - di evidente ispirazione verista - costituiscono una sorta di lavoro preparatorio nei confronti del successivo romanzo Mastro-don Gesualdo. Al centro dell'interesse infatti non sono più i sentimenti e la titanica etica popolare - i poveri che lottano strenuamente per resistere ai colpi devastanti dell'esistenza, come era stato nei Malavoglia - bensì le spietate leggi del profitto, quel culto della "roba" che dà il titolo anche a una fra le più famose novelle della raccolta. Il possesso e l'accumulo di ricchezza corrompono i sentimenti, e diventano l'unica legge cui tutto è subordinato, degradando l'uomo a un livello prossimo a quello animale.