Isola Testa di Cervo. Castello dei Salantineri. Arcipelago di Gladius. Tutto il corpo delle Nere è stato convocato. Gli ordini del Duca non si contestano e Bifelta, testa del corpo, lo sa. Quella notte un infante dovrà essere lasciato sulle sponde del mare e abbandonato al suo destino. Nulla potrà evitarlo. Le luci del mattino insistono sulle soglie della notte. Non si può più tornare indietro. I popoli delle otto isole di Gladius, arcipelago più importante di tutte le terre emerse, dormono placidamente nei loro comodi giacigli. Sono inconsapevoli che quel gesto, deciso in una notte tra le mura di un castello da una delle famiglie più importanti di tutti i tempi, cambierà i destini dei popoli dei sette regni che, ormai da anni, vivono in pace, decidendo di delegare a una giostra, il governo dell'arcipelago stesso. I Giochi della Candelora, per quanto violenti, hanno garantito a Gladius di trovare un equilibrio e una pace determinando il re dell'arcipelago anno dopo anno, giochi dopo giochi. Quella pace, però, sta per finire.