A fine '800, ai tempi della prima guerra d'Africa, durante il tentativo dell'Italia di sottomettere l'Etiopia, culminato nella tremenda disfatta di Adua, in un piccolo paesino nei pressi di Siena, il protagonista Olmo incontra quella che diventerà sua moglie e che cambierà il corso della sua vita. Inizia per lui un breve periodo di completa felicità che si conclude con un tragico evento che segnerà la sua esistenza per sempre. Per sfuggire al dolore e chiudere in modo definitivo con il suo vecchio mondo, Olmo decide di lasciare la propria casa e i suoi anziani genitori e si imbarca volontario come soldato semplice per l'Africa Orientale. Tra scontri, missioni rischiose, battaglie e nuovi amici, la sua nuova vita avrà un'ulteriore svolta nella funesta giornata di Adua.