L'autore ripercorre episodi, personaggi, vicende della città dello Stretto, con al centro monumenti, chiese, beni culturali, teatri, antiche devozioni e tradizioni, spigolature risorgimentali, cronache di scavi archeologici, la pesca sullo Stretto, concerti come quello memorabile di Rubinstein, documenti rari come la lettera di S.Ignazio, la rivalità con Palermo, le Madonne venute dal mare, gli sguardi di grandi viaggiatori, letterati e scienziati, da Goethe alla Power, da Bazin a De Amicis, da Dry a Norov, da D'Azeglio a Massimiliano d'Asburgo.