Le isole sono mondi a sé stanti. Piccole civiltà sommerse nel silenzio del mare, custodi di storie antichissime scritte dal vento, dalla lava e dalla lenta pazienza dell'evoluzione. In questo libro straordinari uomini, piante e animali si raccontano attraverso milioni di anni di isolamento: come sono giunti fin là, affrontando traversate impossibili; come si sono trasformati in forme bizzarre e meravigliose che altrove non esistono; come hanno conservato tradizioni e modi di vita dimenticati dai loro simili continentali. Dall'Australia, continente-isola dove i vermi gridano, le lucertole abbaiano e gli uccelli hanno dimenticato il volo, alle isole vulcaniche nate dal fuoco e dalla cenere; dalle scogliere erose lentamente dal mare alle rotte stellari percorse da popoli navigatori capaci di attraversare oceani interi guidati solo dalle onde e dal cielo notturno. Le isole sono il laboratorio segreto della vita sul nostro pianeta. Studiarle significa leggere le origini di tutte le creature viventi e ritrovare, in quei frammenti di terra emersa, qualcosa di essenziale sulla natura stessa dell'esistenza.