Ce film où misère et luxe se c6toient illustre la transformation rapide de l'Italie. Sortant d'un sous-développement moral et économique qu'illustra Fellini lui-méme dans sa période néoréaliste, Malie voit poindre son « miracle économique » avec une souplesse d'adaptation propre à son génie. Régionaliste et datée, cette ceuvre atteint l'universel par l'humanité de regard de son auteur et cette agilité psychologique à passer des rires aux larmes. Dans l'évolution du cinéaste, Les Nuits de Cabiria est un adieu à ce qu'on pourrait appeler la Trilogie de la Rédemption : La strada, Les Vitelloni, Les Nuits de Cabiria. Fellini, jusqu'ici cinéaste-romancier, quittera la narration pour devenir, à partir de La dolce vita, cinéaste-peintre, illustrateur d'une société qu'il voue à l'Enfer.