Un romanzo psicologico del grande narratore- Il marito di Elena viene pubblicato nel 1882, ossia l'anno successivo ai Malavoglia, ed ha addirittura più successo di quest'ultimo, all'esordio piuttosto sfortunato quanto a vendite. Cesare Dorello, un giovane provinciale mantenuto agli studi da una famiglia di piccoli possidenti, conosce a Napoli Elena, la figlia di un ex funzionario borbonico in pensione e se ne innamora, ricambiato. Mai, tuttavia, quella società permetterebbe il matrimonio, vista l'estrema povertà di lui. Ai due non resta che la fuga.