Bessy Rane, uno dei titoli sensazionali più noti di Ellen Wood, appare in forma seriale tra gennaio e dicembre del 1870 sulle pagine della rivista «The Argosy», per poi uscire in volume nello stesso anno presso la Bentley di Londra, incontrando un notevole successo di pubblico. Ambientato nel tranquillo villaggio di Dallory, il romanzo ruota attorno alla figura del giovane medico Oliver Rane, chiamato a prendersi cura di Edmund North, erede di una ricca famiglia industriale. Una lettera anonima tuttavia, carica di rivelazioni compromettenti, innesca una catena di eventi che incrina l'equilibrio della comunità, fino a sfociare in tragedia. Di lì a breve, Oliver sposa la giovane Bessy, sorella di Edmund. Dopo un iniziale periodo di serenità coniugale, un'epidemia di febbre tifoide dilaga nel villaggio e segna la sorte della donna, la cui morte sospetta segna l'irruzione di una serie di interrogativi e di una presenza spettrale, capace di sconvolgere l'ordine sociale e di riportare alla luce colpe segrete e tensioni sotterranee.