Corto Maltese e Rasputin, pirati che agiscono nell'Oceano Pacifico sotto il comando di un uomo misterioso detto "il Monaco" accettano di divenire corsari dell'Impero tedesco all'inizio della Prima guerra mondiale. Ben presto si ritrovano coinvolti in un'avventura dai contorni indefiniti, in un viaggio tra isole sperdute in cui si combatte per la sopravvivenza. Tra rapimenti e assalti navali, naufraghi e pirati sanguinari dall'oscuro passato, capitani di marina e ambigui indigeni, l'enigmatico marinaio dall'orecchio forato si deve muovere seguendo il ritmo capriccioso e incostante dell'oceano, per non perdere il bene più prezioso di tutti: la libertà. Protagonista indiscusso e imprescindibile della letteratura disegnata italiana, Corto Maltese rivive in questo romanzo, che è la riscrittura della sua avventura più nota e amata, arricchita da una serie di acquarelli dipinti dall'autore.