L'incontro tra un uomo infelice e una donna, stanca di essere trattata solo come emblema di una bellezza esteriore, sembra far nascere un grande amore. I due sentono che la felicità è a portata di mano, anche se circostanze fortuite s'interpongono alla realizzazione dei loro sogni. Ma le circostanze sono davvero casuali? Qual è la verità che si cela dietro i comportamenti ondivaghi della donna? La volontà di raggiungere la pienezza della vita è sempre inficiata. L'istinto domina sul sentimento, il piacere sull'amore. Il romanzo è ambientato nel profondo Sud. Emerge una terra martoriata dal problema dell'emigrazione, dall'abbandono di tanti giovani. Riccardo, l'io narrante, vive in un paese abitato quasi esclusivamente da anziani rassegnati alla sconfitta, ma, nella solidarietà tra tutti i superstiti di una civiltà sgominata, trova il senso della vita. La felicità è raggiunta quasi inconsapevolmente, lungo strade sulle quali si pensava che non potesse esistere!