Le emozioni umane non costituiscono mai delle risposte brute alle sollecitazioni dell'ambiente, ma ne costituiscono una elaborazione complessa. E' anche in riferimento a questa elaborazione che è possibile cogliere l'aspetto apparentemente più paradossale dell'emozione e cioè il fatto di costituire un evento privato e nel contempo intrinsecamente sociale. Sapere e sentire non sono elementi estranei di una realtà dicotomica, ma aspetti diversi e costituenti un'unica trama. La prima parte del libro è dedicata all'interfaccia tra emozioni e conoscenza a vari livelli. La seconda parte mette a fuoco la comunicazione delle emozioni e i processi cognitivi alla base del loro riconoscimento.