La storia narrata, incentrata su un personaggio femminile, Rosa, si snoda lungo un arco di tempo che va dai primi del Novecento agli anni Settanta e che vede, come sfondo, la storia del Fascismo, della guerra e del dopoguerra. Il contesto spaziale è la Sicilia, con i suoi luoghi incontaminati, dove la campagna, i paesi e la città hanno il sapore verginale di un mondo non ancora inquinato dal progresso e dalla modernità dei tempi. Rosa, nata e cresciuta in un ambiente felice, circondata dalle tenerezze di un padre amorevole e dalle sicurezze di una madre forte come una quercia, sperimenterà in età adulta i dolori della vita, dati da un amore sbagliato e da un figlio nato sotto una "cattiva stella". Rosa, nata e cresciuta in un ambiente felice, circondata dalle tenerezze di un padre amorevole e dalle sicurezze di una madre forte come una quercia, sperimenterà in età adulta i dolori della vita, dati da un amore sbagliato e da un figlio nato sotto una "cattiva stella".