Marlow viene ingaggiato da una compagnia commerciale e mandato in Congo, dove, tra gli orrori del colonialismo, incontra Kurtz, enigmatico personaggio reso folle dalla solitudine e da una "volontà di potenza" nella quale la civiltà bianca rivela il suo vero volto: quel cuore di tenebra che non è tanto l'oscurità della wilderness africana, quanto l'identità - la colpa - dell'uomo europeo. Recatosi per sei mesi in Africa nel 1890, Conrad ne ritornò quasi in fin di vita, con un bagaglio di ricordi, disillusioni e la "disgustosa conoscenza" da cui, nove anni dopo, sarebbe natoCuore di tenebra, capolavoro di tensione narrativa e profonda riflessione sulla dicotomia fra bene e male, ragione e follia.