Attraverso l'esame de L'Homme, de La Description du corps humain, delle Passions de l'âme, della corrispondenza e dei manoscritti biomedicali, gli Excerpta anatomica, le Primae Cogitationes circa generationem animalium e il breve testo di terapeutica, il libro ricostruisce la portata della medicina all'interno della filosofia di René Descartes, il cui fine ultimo è la cura del corpo vivente. Si ripercorrono i diversi ambiti della fisiologia cartesiana, dallo studio del cuore e della circolazione sanguigna, alla sensazione e alla medicina mentis, alla nutrizione, all'embriologia e infine alla terapeutica, sottolineando l'applicazione del metodo a questa disciplina e il ruolo dell'osservazione anatomica, offrendo una ricostruzione meccanica del corpo vivente. Mettendo in mostra luci e ombre di questo segmento della filosofia naturale in Descartes, la medicina emerge come una cartina di tornasole per verificare l'applicazione dei principi filosofici e metodologici della filosofia cartesiana allo studio della natura.