Complotti e intrighi nella Brescia di fine Quattrocento. La forma verosimile del romanzo, basata su fonti documentarie, dà una rappresentazione viva e appassionata di un fatto storico: la fine dell'autonomia feudale dei conventi benedettini, non più tollerata nel processo di centralizzazione della chiesa romana e delle signorie regionali italiane. Ancor più inattuale appare il ruolo delle badesse. Elena Masperoni, badessa di santa Giulia, monastero benedettino in Brescia, è una donna potente, troppo per essere una donna. Molti vogliono la sua fine, persino il fratello della badessa, conte Masperoni, trama contro di lei.