"I fossili rappresentano da sempre oggetti meravigliosie carichi di mistero, in grado di attirare l'attenzione dell'uomo a partire già dal Paleolitico" La corretta interpretazione dei fossili ha avuto ricadute maggiori, e un tempo impensabili, su tutte le Scienze della Terra. Una volta interpretati come organismi realmente vissuti, i fossili hanno portato a una catena d'inferenze maggiori che ha rivoluzionato la concezione umana del Pianeta Terra e della sua evoluzione nel tempo. La formazione di grandi catene montuose, la possibilità di ordinare nel tempo i depositi sedimentari, la scoperta del 'tempo profondo' in Geologia, così come la conferma dell'evoluzione biologica, rappresentano un processo conoscitivo che è stato possibile, grazie al contributo unico di naturalisti italiani che, a partire dal genio inarrivabile di Leonardo da Vinci, hanno introdotto concetti e paradigmi centrali ancora accettati e condivisi ai nostri giorni. Questo saggio vuole rendere omaggio a queste illustri menti italiane troppo a lungo dimenticate, restituendo la loro posizione d'elezione nel 'Pantheon' della Geologia mondiale e della Storia della Scienza.