Via Lattea, tredicesimo millennio dell'epoca stellare. Gli esseri umani hanno da tempo lasciato la superficie del Pianeta Madre, la Terra, al punto che ormai quasi non la ricordano, e si sono affermati come unica forma di vita senziente dell'universo conosciuto. Indisturbati si espandono, colonizzano, si moltiplicano e lottano fra loro in un continuo susseguirsi di scaramucce prive di senso e di sostanza. Ma un giorno questo equilibrio viene spezzato dall'arrivo di una terribile razza aliena, apparentemente inarrestabile, che minaccia di sovvertire totalmente l'ordine costituito e di cancellare col suo passaggio ben dodici millenni di sviluppo e di espansione. Gli umani li chiamano Herem, l'Anatema. Libro secondo. Base di ricerca stellare di Aràia, Nebulosa di Orione: Emra è un brillante scienziato che ha viaggiato per la galassia e conosciuto svariati mondi. Solitario ed estremamente geloso del suo lavoro, studia gli Herem per conto dell'esercito e sente di essere vicino a una scoperta sensazionale. Ma alla base giunge inaspettatamente un gruppo di dottorandi dal famigerato istituto Otamendi, in cerca di spunti per i propri lavori e pronti a tutto pur di dimostrarsi migliori dei compagni; alcuni di essi iniziano a gravitare proprio attorno a Emra e ai suoi "cerebri", i misteriosi organismi alieni che sembrano essere responsabili del pensiero razionale degli Herem. Nel frattempo, però, l'ombra di una pericolosa epidemia comincia ad aleggiare sulla base di Aràia e la sua popolazione. Proprio ora che sente di essere vicino a una svolta, Emra potrebbe non avere più tempo...