La storia è incentrata sul tema degli scacchi: all'inizio del libro infatti l'autore fornisce anche uno schema di gioco. Il racconto, pieno di allusioni a personaggi, proverbi e avvenimenti dell'epoca in cui l'autore visse, inizia sei mesi dopo il viaggio nel Paese delle Meraviglie: Alice sonnecchia su una poltrona del salotto e si chiede cosa potrà esserci dall'altra parte dello specchio. Decide di oltrepassarlo ed entra in un mondo in cui tutto funziona al contrario: bisogna correre per restare fermi e bisogna distribuire le fette di torta prima di tagliarle; un mondo in cui le regole da seguire sono diverse e meno rigide da quelle che le sono state insegnate. Tra i personaggi strani che Alice incontra al di là dello specchio ci sono i fiori parlanti e i protagonisti delle sue filastrocche preferite, e ovviamente ci sono i pezzi della scacchiera, di cui ella stessa diventa una pedina, con l'obiettivo finale di ottenere una corona e diventare Regina.