Il volume raccoglie gli scritti di donne e uomini che andarono a popolare l'Africa coloniale italiana: l'Eritrea e Somalia, domini oltremare dell'Italia liberale, la Libia e l'Etiopia. Gli autori sono italiane e italiani "comuni", uomini di truppa, lavoratori, impiegati di non alto grado, casalinghe, i cui diari e memorie sono conservati in massima parte presso l'Archivio Diaristico di Pieve Santo Stefano. Introdotto da un'ampia introduzione di Nicola Labanca, uno dei più autorevoli studiosi della vicenda coloniale italiana, il libro fornisce una lettura originale di quelle vicende, in una prospettiva "dal basso".