Pubblicata nel 1892, questa raccolta di dodici racconti usciti originariamente sullo «Strand Magazine» è la prima edita da Conan Doyle, e ci mostra Sherlock Holmes alle prese con una serie di avvincenti problemi da risolvere: recuperare una fotografia compromettente che minaccia il trono del re di Boemia; scoprire un'ingegnosa "banda del buco" che opera con un sistema più unico che raro; salvare un ragazzo innocente dall'accusa di parricidio. O ancora, una ragazza che vuole la verità sulla morte della sorella, una serie infernale di decessi legati a cinque semi d'arancio, o il mistero di un gioiello rubato. Sfide all'impossibile, ma non per l'ingegno sovrumano di Sherlock Holmes.