A Partenope non c'è mai pace. La celebrazione di un nuovo rito in onore del dio Dioniso travolge la polis italica trovando i propri principali adepti proprio nelle donne. Intanto, un anziano agricoltore tenta di uccidere la moglie, rea di aver partecipato a uno di questi misteri, e la sua condanna per tentato uxoricidio fa insorgere la popolazione maschile che si sente minacciata dalla prospettiva di una maggiore emancipazione della donna nella patriarcale società partenopea. Ai filosofi, governanti della città, l'arduo compito di ristabilire la situazione preservando l'egemonia del "governo della ragione".