Les quelque cent fiches que réunit ce volume sont consacrées à autant de femmes - moniales, dévotes, saintes, possédées, mystiques, fondatrices - qui ont pris la plume à l'époque de la Contre-Réforme. Leurs lettres, relations, discours, instructions, rapportent en français, selon leur propre sensibilité et le genre qu'elles pratiquent, une expérience personnelle et intime. C'est parce que ces écrits témoignent du parcours intérieur secret d'une âme chrétienne devant Dieu que la plupart n'ont pas été publiés. Ils paraissent, cependant, en entier ou par bribes, dans les ouvrages des confesseurs, directeurs de conscience ou supérieurs qui, seuls, avaient le droit, un droit que l'Église niait aux femmes, de les publier après en avoir approuvé l'orthodoxie. Quelques-uns de ces écrits, encore à l'état de manuscrits, gisent dans les archives en France, dans les pays de la « dorsale catholique » et dans les anciennes missions du Nouveau Monde.