In quest'opera lo storico francese Dominique Venner narra l'epopea dei Freikorps, i corpi franchi nati dalle ceneri dell'Esercito Imperiale nella Germania in preda al caos dopo l'Armistizio del novembre 1918. Questi volontari, pronti a tutto per mantenere in piedi il Reich vacillante e le sue frontiere minacciate a est ed ovest, di volta in volta cinicamente usati e rigettati dai politici della Repubblica di Weimar, repressero nel sangue le rivolte spartachiste a Berlino e Amburgo e abbatterono le "Repubbliche dei Soviet" di Monaco di Baviera e nella Ruhr, per poi combattere contro l'avanzata dell'Armata Rossa nei Paesi baltici. Traditi e rinnegati per l'ennesima volta dal governo tedesco, parteciperanno a tentativi di golpe, all'assassinio del ministro degli esteri Walther Rathenau, e saranno essenziali nella nascita del Nazismo, offrendo a Adolf Hitler i suoi primi seguaci - ma anche alcuni dei suoi più feroci oppositori, come le SA di Ernst Röhm.