Perché esiste il diritto penale? Quali sono le garanzie che lo circondano? Quali fatti meritano di essere puniti? A quali condizioni si è considerati responsabili? Quali sanzioni, e per quali scopi, possono essere comminate? Quali misure possono essere applicate in alternativa alla pena carceraria? E come si giustificano, alla luce dei principi, i casi di esclusione della pena nonostante l'esistenza di un reato? Queste, ed altre - non meno importanti (come la crescente influenza del "diritto europeo" sull'assetto delle fonti interne e sui poteri del giudice) - tematiche fondamentali del diritto penale vengono criticamente riesaminate, nel presente volume, privilegiandone gli aspetti di maggiore interesse per la più ampia cerchia di lettori, grazie anche a un metodo di indagine particolarmente sensibile alle evoluzioni della coscienza sociale e alle tendenze sul piano politico-istituzionale.