La simbolizzazione e i simboli accompagnano l'essere umano sin dai tempi più remoti, costituendo il terreno e gli elementi da cui si sono sviluppate tutte le culture. Per avvicinarci e orientarci in un campo vasto come quello della simbolizzazione, nell'ottica di un costante dialogo tra la psicoanalisi e le altre scienze umane, in questo libro siamo invitati ad un viaggio all'interno del concetto di funzione simbolica: essa definisce la capacità specificamente umana di creare simboli, con il fine di attribuire un significato all'esperienza, di pensarla e di raccontarla. Il volume, a partire dalla storia delle religioni fino ad arrivare alla psicoanalisi contemporanea, si propone di sintetizzare e sistematizzare in un discorso coerente, teorie che, seppur "distanti", mostrano il valore che riveste la funzione simbolica per l'essere umano. In questa direzione, i miti, i riti, le cure sciamaniche e la clinica psicoanalitica, condividono molto più di ciò che in prima battuta si possa pensare; inoltre la capacità di simbolizzare svolge un ruolo centrale nel contenimento di stati affettivi intensi, così l'uomo e il suo desiderio di orientarsi nell'incertezza dell'esistenza.