Dell'esercito romano del IV e V secolo si sa poco. Eppure, in un contesto storico dominato da un'incertezza accresciuta costantemente dalle guerre civili, dalle contese dinastiche e dalla continua pressione dei barbari, il suo ruolo è stato determinante. L'esercito romano, infatti, non ha soltanto tentato di difendere l'impero, ma ha interagito profondamente con le strutture della società, influenzando i giochi politici, il funzionamento dell'economia, le strutture sociali e persino lo sviluppo delle religioni. Questo libro, scritto sulla base di fonti spesso trascurate (leggi, compilazioni amministrative, monete, papiri, iscrizioni, testimonianze archeologiche), restituisce un quadro inedito e affascinante delle istituzioni militari romane, fornendo soluzioni nuove a problemi antichi, senza nascondere le questioni ancora irrisolte.