Aarn, direttore di un museo di scarsa importanza su un pianeta periferico, vince un concorso come sovrintendente. Ultimo in graduatoria, gli sarà assegnato il difficile incarico di responsabile delle relazioni artistico-culturali su Menkalinan, un mondo alieno da poco entrato in contatto con la Federazione. L'architettura e la sensibilità degli alieni paiono appunto aliene... ma, a causa di pressioni politiche, viene inaugurata in tutta fretta un'esposizione dell'arte umana su Menkalinan. Il meglio che in tutte le epoche sia stato prodotto dalla civiltà terrestre. Dopo l'inaugurazione, Aarn inizia le proprie indagini: cosa potrà pensare una cultura aliena, una specie dotata di poteri telecinetici ma non del senso del tatto, della nostra arte? E che tipo di arte possono avere loro? Un romanzo che, all'interno di una trama movimentata, affronta il tema della comprensione del "diverso".