"La sacra famiglia" formula una serie di tesi fondamentali del materialismo dialettico e storico. In essa Marx ed Engels si avvicinano già all'idea fondamentale del materialismo storico: il ruolo decisivo del modo di produzione nello sviluppo della società. Confutando le concezioni idealistiche della storia che avevano dominato fino a quel momento, Marx ed Engels dimostrano che le idee progressiste possono di per sé condurre la società solo oltre le idee del vecchio sistema e che per realizzarle sono necessari uomini dotati di una certa forza pratica. La tesi avanzata nel libro, secondo cui la massa, il popolo è il vero artefice della storia dell'umanità, è di fondamentale importanza. Marx ed Engels dimostrano che quanto più ampio e profondo è il cambiamento in atto nella società, tanto più numerosa sarà la massa che lo produrrà. Lenin sottolineò l'importanza di questo pensiero e lo descrisse come una delle tesi più profonde e importanti del materialismo storico.