Il saggio ricostruisce gli interventi urbanistici che, dopo le distruzioni del conflitto bellico, hanno trasformato in un ventennio il volto di Genova: la sistemazione del fronte a mare, lo sviluppo edilizio nelle aree collinari e nel levante cittadino; i nuovi quartieri di edilizia popolare, la trasformazione del centro cittadino con i piani di Piccapietra e via Madre di Dio; l'espansione del settore petrolifero, la realizzazione della "Sopraelevata" e della "Pedemontana". Le fasi di questo sviluppo sono analizzate con una attenta analisi delle scelte e dei contenuti degli strumenti tecnici e amministrativi che le hanno consentite, primo tra tutti il Piano Regolatore Generale, nonché del confronto politico e culturale che ha accompagnato la ricostruzione della città.