Ambientato in una cornice di vita borghese siciliana, Storia di una capinera (1869) è incentrato sull'infelice vicenda d'amore di una ragazza che la consuetudine dell'ambiente e del costume dell'epoca vogliono destinata alla vita consacrata. Maria è una novizia che, trovandosi per cause di forza maggiore fuori dal convento in cui vive, si mette quasi quotidianamente a scrivere all'amica Marianna. Le parla di sé, della sua famiglia, della vita che conduce in campagna e soprattutto della gioia dell'amore, pudicamente vissuta, che le fa scoprire una felicità e un turbamento mai provati prima. Ma il sentimento di Maria si trasformerà in passione, poi in gelosia e ossessione, in un viaggio vertiginoso e inarrestabile verso la follia.