Costretto a scontare un anno sabbatico per una relazione con un suo studente, il prof. Barnaby scopre che il suo ufficio in facoltà era occupato anni prima da Vilhjalmur Stefansson, esploratore artico reso celebre da una controversa teoria: sopravvivere tra i ghiacciai non solo è possibile, ma alla portata di tutti. Mescolando verità storica e finzione, il presente si intreccia alle fallimentari spedizioni organizzate da Stefansson e alle vicende degli altri indimenticabili protagonisti. Un viaggio visionario che mostra come l'essere umano sia capace di trovare dentro di sé la forza per sopravvivere anche nelle condizioni più estreme, nel Polo nord agli inizi del Novecento o nel pieno di una crisi di mezza età ai giorni nostri.