Quando nasce un bambino ci si preoccupa fin dall'inizio di come e di quanto mangi, un'attenzione destinata a durare fin oltre lo svezzamento. Talvolta, un momento naturale come quello dell'alimentazione e del soddisfacimento di un istinto autoconservativo si carica di significati e di messaggi che provengono dall'inconscio della madre e che, senza un filtro, giungono al bambino che non dovrà più solo avere a che fare con l'individuo che lo nutre, ma con le angosce di "morte per fame" della madre. Dal canto suo il bambino, il cui funzionamento autoconservativo è sotto il primato dell'oralità, si trova a pervertire l'istinto alimentare che si trasforma in pulsione sessuale orale. Questo è il paradigma di funzionamento anoressico/bulimico.