Nel romanzo si racconta di due delitti avvenuti a Cagliari, durante un congresso svoltosi in un sontuoso Hotel attorno al tema della psicofarmacologia. Al convegno sono presenti professori, specializzandi e specialisti in psichiatria. Si tratta di un evento importante in quanto finalizzato al "lancio" nel mondo della psichiatria universitaria, di una giovane psichiatra ed un giovane psicologo. Ma una tragedia irrompe tra le mura del bell'albergo: all'improvviso viene rinvenuto il cadavere di Anna Riola, giovanissima specializzanda morta strangolata per mano di uno sconosciuto da individuare in mezzo alla folla. Le indagini vengono condotte dal detective Riccardo Conte - fascinoso investigatore privato dalla barba incolta e vestito quasi sempre in jeans - e la sua principale collaboratrice, Stella Ferranti. A un certo punto si verifica il secondo delitto: questa volta la vittima è un barman dedito agli studi di ingegneria. Così, la faccenda diviene sempre più complicata, e i due detective cercano di risolvere il giallo unendo la professionalità investigativa dell'uno alla conoscenza dell'animo umano dell'altra.