Questo libro racconta un mestiere antichissimo e quasi dimenticato: il mestiere del carbonaio. Figure quasi fiabesche, carbonai e boscaioli lavorano nelle montagne e nei boschi dell'Appennino Centrale italiano, luoghi di fiabe per eccellenza. Racconta il lavoro di produzione del carbone vegetale, o meglio, dell'alchimia di trasformazione del legno in carbone attraverso un fuoco che non brucia. Racconta un'attività e una sapienza millenaria in un ambiente immutato nel tempo.