La narrativa di Arnold Bennett assume le "Cinque città" quale fulcro tematico delle sue opere più importanti, senza ignorare l'impegno sul piano della ricerca letteraria e del dibattito culturale intorno al modernismo. Alla luce della sua vasta produzione letteraria, questo volume prende le mosse dall'area geografica che ha fornito allo scrittore ispirazione e suggestioni, le "Potteries", cioè il distretto industriale dello Staffordshire, noto per le industrie di ceramiche e vasellame, culla del metodismo e di modi di vita morigerati e austeri. Nel proporre un'analisi delle opere legate a questo tipo di ambiente, particolare attenzione è prestata ai due capolavori bennettiani "Anna of the Five Towns" (1902) e "The Old Wives' Tale" (1908).