I testi, scritti e pubblicati qui per la prima volta, sfuggono i due luoghi comuni, gli stereotipi dominanti su Napoli: una città in lento e irrimediabile declino con un'economia locale strangolata da forze esterne, da molti osservatori individuate in uno Stato nemico e nel Nord d'Italia egoista. Gli autori documentano invece che a Napoli sopravvivono e talvolta si fanno strada con successo imprese vitali e gruppi sociali emergenti: nell'industria manifatturiera dove convivono produzioni innovative e attività tradizionali; nei nuovi mezzi di comunicazione e nell'uso del patrimonio storico; nell'accoglienza dei turisti; nelle regole del mercato del lavoro; nella bonifica del territorio. Gli ostacoli al progresso dell'economia e della società napoletana, secondo gli autori, non vengono dall'esterno bensì dall'interno: dal cattivo funzionamento delle istituzioni pubbliche locali e dal ceto politico che le governa stancamente.