Le désert « où l'on entre mais d'où l'on ne revient pas », voilà ce que signifie en ouïgour Taklamakan. Nombreux ont pourtant été ceux qui ont bravé le désert et en ont triomphé. Ce sont des oasis et même des royaumes qui ont surgi des sables du désert, prospérant puis déclinant au cours des siècles. Il n'en subsiste aujourd'hui que quelques ruines millénaires, vestiges parfois totalement oubliés, à côté desquels s'élèvent des villes, des champs de pétrole et des gratte-ciels, témoins de l'industrialisation récente qui voit la province du Xinjiang, riche en pétrole et en gaz, et même en uranium, devenir un nouvel eldorado chinois. Deux écritures se conjuguent ici, celle de la photographie et celle de la chronique, qui se répondent l'une à l'autre en organisant la rencontre de deux visions du monde qui se complètent, entremêlant passé et présent, fiction et réalité.