La trama, ambientata nella sonnolenta e preindustriale Siracusa del 1950, ruota intorno alla violenza sulle donne e alla conquista del successo a qualunque prezzo. Rosario Scordia, giovane pittore, è gelosissimo della moglie Anna. Alla gelosia presto si aggiunge la smania di volersi imporre nel mondo dell'arte. L'occasione gliela fornisce l'avvocato Grimaldi, del foro etneo, ma a una condizione: abbandoni baracca e burattini, venga a Catania per aprire un prestigioso atelier e realizzi il sogno della figlia Evelina, invaghita non solo dei dipinti di Rosario ma anche del loro autore. Ma il giovane è sposato con la bella Anna ed è padre di Agatella. Se vuole giocarsi la carta della notorietà deve seguire il consiglio dell'avvocato: è necessario uno scandalo. Da quel momento la fedele moglie, già costretta per amore a subire l'imposizione di una cintura di castità, diventerà bersaglio prima di ridicole manovre atte a scatenare lo scandalo e, infine, vittima di una inaudita violenza per essere marchiata coram populo di infedeltà.