L'autore si confronta con il problema della ricerca della realtà nel mondo contemporaneo, e su come essa condizioni il modo in cui noi interpretiamo la situazione umana. Hartman analizza questioni quali l'illusione di un'informazione totale; gli eccessi biografici dei talk-show; la difficoltà nel distinguere menzogna e verità nelle narrazioni testimoniali. Alla base del lavoro vi è la domanda cruciale circa il modo in cui il trauma dell'Olocausto e di altre azioni genocidiarie sta modellando la nostra capacità di agire, la nostra ricerca di identità e di senso. Partendo dalla realtà delle ferite inferte all'umanità nel corso dei secoli, Hartman approda a una concezione salvifica del dolore come passaggio obbligato per comprendere gli eventi.