Gli studi sulla professionalità dell'assistente sociale, in questo periodo storico, sono caratterizzati da mutamenti legati sia all'evolversi dei problemi sociali, sia al diffondersi di scelte neo-liberiste nell'area delle politiche e dei servizi sociali. In questo testo, dopo una rilettura del concetto di professione e dei processi di professionalizzazione, si affrontano alcuni nodi teorici cruciali per il lavoro degli assistenti sociali. Si analizzano, di seguito, le pratiche professionali attraverso una ricerca etnografica, che rappresenta una novità nel panorama italiano degli studi di servizio sociale, proponendo una lettura che valorizza gli aspetti peculiari del lavoro professionale. La presentazione di Annamaria Campanini, già presidente dell'European Association of Schools of Social Work, assieme alle postfazioni di Milena Diomede Canevini e di Francesco Villa, entrambi esperti delle tematiche di servizio sociale e testimoni storici dei relativi problemi di formazione, collocano questo volume nel contesto del mutamento sociale in atto, oltre che in quello degli auspicabili sviluppi della professionalità.